“No servir recíproco esquecemos o pequeno ego e vislumbramos o Ser incomensurável único, o Espírito que unifica todos os homens…. Tudo o que fizeres em favor da obra da Self-Realization Fellowship estarás fazendo para Deus, ajudando a despertar algumas almas no caminho que conduz a Ele.”
– Paramahansa Yogananda.
Um Amado Mestre Mundial
Nos cem anos desde o nascimento de Paramahansa Yogananda, este amado mestre mundial passou a ser reconhecido como um dos maiores emissários da antiga sabedoria da Índia no Ocidente. Sua vida e seus ensinamentos continuam sendo uma fonte de inspiração e de luz para pessoas de todas as raças, culturas e credos.
Paramahansa Yogananda cujo nome de família era Mukunda Lal Ghosh, nasceu no dia 5 de janeiro de 1893, em Gorakhpur (Índia), numa religiosa e próspera família bengali. Desde os primeiros anos, ficou evidente para aqueles ao seu redor que a profundidade de seus conhecimentos e de sua experiência em assuntos espirituais era muito além do comum.
Seus pais eram discípulos de Lahiri Mahasaya, o renomado mestre que contribuiu decisivamente para a reintrodução da Kriya Yoga na Índia moderna. Quando Yogananda ainda era uma criança nos braços de sua mãe, Lahiri Mahasaya o abençoou e fez a seguinte previsão: “Mãezinha, teu filho será um iogue. Como uma locomotiva espiritual, conduzirá muitas almas ao reino de Deus.”
Na juventude Mukunda visitou muitos santos e sábios da Índia, esperando encontrar um mestre iluminado que o guiasse na busca espiritual. Em 1910, com 17 anos, encontrou o venerado Swami Sri Yukteswar Giri (à direita), e se tornou seu discípulo. A maior parte dos 10 anos seguintes, ele passou no eremitério desse grande mestre de Yoga, de quem recebeu disciplina rígida, mas amorosa.
Desde o primeiro encontro e em muitas ocasiões posteriores, Sri Yukteswar disse a seu jovem discípulo que ele havia sido escolhido para divulgar a antiga ciência da Kriya Yoga nos Estados Unidos e no mundo.
Em 1915, após receber o diploma da Universidade de Calcutá, Mukunda fez os votos formais como monge da venerável Ordem Monástica dos Swamis da Índia. Então recebeu o nome de Yogananda (que significa bem-aventurança suprema, ananda, através da união divina, Yoga). Assim foi satisfeito seu ardente desejo de consagrar a vida a amar e servir a Deus.
Início da Missão Mundial
Yogananda iniciou a obra a que consagrou sua vida com a fundação, em 1917, de uma escola para meninos, cujo programa educacional, baseado em seus princípios sobre a arte de viver, combinava métodos educativos modernos com a disciplina iogue e a formação de ideais espirituais. O marajá de Kasimbazar ofereceu seu palácio de verão, situado em Ranchi (a 320 km de Calcutá), para sediar a escola. Alguns anos depois, quando Mahatma Gandhi visitou a escola, escreveu: “Esta instituição deixou profunda impressão em minha mente.”Yogananda iniciou a obra a que consagrou sua vida com a fundação, em 1917, de uma escola para meninos, cujo programa educacional, baseado em seus princípios sobre a arte de viver, combinava métodos educativos modernos com a disciplina iogue e a formação de ideais espirituais. O marajá de Kasimbazar ofereceu seu palácio de verão, situado em Ranchi (a 320 km de Calcutá), para sediar a escola. Alguns anos depois, quando Mahatma Gandhi visitou a escola, escreveu: “Esta instituição deixou profunda impressão em minha mente.”
Alunos e professores da escola da “Arte de Viver”, fundada por Yogananda (centro, à direita) em Ranchi, 1918.
Certo dia em 1920, enquanto meditava na escola de Ranchi, Yogananda teve uma visão divina lhe mostrando que o momento de começar o trabalho no Ocidente havia chegado. Ele foi imediatamente para Calcutá e no dia seguinte recebeu um convite para representar a Índia no Congresso Internacional de Religiosos Liberais, que ocorreria naquele ano em Boston. Sri Yukteswar confirmou a oportunidade do momento: “Todas as portas estão abertas. É agora ou nunca.”
Pouco antes de partir, Yogananda recebeu a visita de Mahavatar Babaji, o mestre imortal que trouxe para a era atual a antiga ciência da Kriya Yoga. Babaji lhe disse: “Foi você quem eu escolhi para difundir a mensagem da Kriya Yoga no Ocidente. Há muito tempo, encontrei seu guru Yukteswar num Kumbha Mela e lhe disse então que o enviaria para treinamento. Kriya Yoga, a técnica científica de realização divina, terminará por difundir-se em todas as terras e ajudará a harmonizar as nações por meio da percepção pessoal e transcendente que o ser humano terá do Pai Infinito.”
O jovem swami chegou a Boston em setembro de 1920. Sua primeira palestra na abertura do Congresso Internacional de Religiosos Liberais teve como tema “A Ciência da Religião” e foi recebida com muito entusiasmo. No mesmo ano, Yogananda fundou a Self-Realization Fellowship para difundir pelo mundo os ensinamentos da milenar ciência e filosofia da Yoga e a imemorial tradição da prática da meditação provenientes da Índia. O primeiro centro de meditação da SRF foi estabelecido em Boston, com a ajuda do Dr. M. W. Lewis e sua esposa e da Sra. Alice Hasey (Irmã Yogmata), que se tornaram discípulos de Yogananda e assim permaneceram até o fim da vida.
Alguns dos delegados do Congresso Internacional de Liberais Religiosos ocorrido em outubro de 1920, em Boston, Massachusetts, no qual Yoganandaji (segundo da direita para a esquerda) fez sua palestra de estreia nos Estados Unidos.
Nos anos seguintes, Yogananda fez conferências e deu aulas na costa leste dos Estados Unidos e em 1924 fez uma série de palestras por todo o país. Quando chegou a Los Angeles no início de 1925, ali estabeleceu, no topo de Mount Washington, a Sede Internacional da Self-Realization Fellowship, que passou a ser o coração espiritual e administrativo de sua crescente obra.
Estabelecendo um Alicerce Espiritual
Na década de 1930, Paramahansa Yogananda começou a reduzir o número de palestras públicas em todo o país, para se dedicar a escrever as obras que transmitiriam sua mensagem para as gerações futuras e a estabelecer uma base duradoura para a obra espiritual e humanitária da Self-Realization Fellowship/Yogoda Satsanga Society of India.
Sob sua direção, as orientações e instruções que ele dava pessoalmente aos estudantes foram recompiladas nas Lições da Self-Realization Fellowship, uma abrangente série de lições para estudo em casa. Assim como na época de Yogananda, as Lições estão disponíveis atualmente mediante subscrição.
Um lindo eremitério com vista para o Oceano Pacífico em Encinitas, Califórnia, foi construído para o Guru durante sua estada na Índia pelo seu amado discípulo Rajarsi Janakananda. Ali, Yogananda passou muitos anos trabalhando em sua autobiografia e outros escritos e começou o programa de retiros da SRF que continua até hoje.
Ele também fundou vários templos da Self-Realization Fellowship (Encinitas, Hollywood e San Diego), onde falava regularmente sobre grande variedade de temas espirituais para um dedicado público de membros e amigos da SRF. Muitas palestras foram taquigrafadas por Sri Daya Mata e publicadas pela SRF em três volumes de Palestras e ensaios de Paramahansa Yogananda e na revista Self-Realization.
O relato da vida de Yogananda, Autobiografia de um Iogue, foi publicado em 1946 (e significativamente ampliado por ele em edições posteriores). Um best-seller perene, o livro tem sido editado ininterruptamente desde a primeira edição e já foi traduzido em inúmeros idiomas. A obra é mundialmente considerada um clássico da moderna literatura espiritual.
Em 1950, Paramahansaji realizou a primeira Convocação mundial da Self-Realization Fellowship na sede internacional, em Los Angeles. Um evento de uma semana, que a cada ano, atrai milhares de pessoas de todo o mundo. Ele também inaugurou o lindo “Santuário do Lago” da SRF em Pacific Palisades, em cujos jardins de meditação – cerca de quatro hectares às margens do lago – está parte das cinzas de Mahatma Gandhi. O santuário passou a ser um dos pontos de referência espiritual mais importantes da Califórnia.
Últimos Anos e Mahasamadhi
Paramahansa Yogananda passou em relativo isolamento a maior parte dos últimos anos de sua vida, trabalhando intensamente para completar seus escritos – entre os quais se encontravam os volumosos comentários do Bhagavad Gita e dos ensinamentos de Jesus Cristo nos quatro evangelhos. Também revisou obras anteriores, como Whispers from Eternity (“Sussurros da Eternidade”) e as Lições da Self-Realization Fellowship. Ele trabalhou muito com Sri Daya Mata, Mrinalini Mata e outros discípulos mais próximos, transmitindo orientações espirituais e administrativas que os habilitariam a continuar a obra no mundo todo depois que ele partisse.
Ele disse:
“Meu corpo passará, mas minha obra continuará e meu espírito continuará vivo. Mesmo quando eu não estiver mais aqui, trabalharei junto com vocês para libertar o mundo pela mensagem de Deus. Os que vierem até a Self-Realization Fellowship sinceramente buscando ajuda espiritual vão recebê-la de Deus. Venham agora, enquanto ainda estou neste corpo, ou depois, quando eu já o tiver abandonado, o poder de Deus fluirá igualmente até os devotos através da linha de sucessão de Gurus da SRF e será a causa de sua salvação. (…) O imortal Babaji prometeu velar pelo progresso de todos os devotos sinceros da SRF. Lahiri Mahasaya e Sri Yukteswarji, que já abandonaram a forma física, e eu mesmo, depois de abandonar meu corpo, protegeremos e guiaremos eternamente os membros sinceros da SRF-YSS.”
No dia 7 de março de 1952, o grande Guru entrou em mahasamadhi (abandono consciente do corpo no momento da morte, realizado de forma voluntária e consciente por um mestre iluminado). Ele acabava de pronunciar um breve discurso num banquete no Hotel Biltmore em Los Angeles em homenagem ao Dr. Binay R. Sen, embaixador da Índia nos Estados Unidos.
Seu falecimento foi marcado por um fato extraordinário. O diretor do cemitério Forest Lawn Memorial-Park lavrou um documento em cartório, no qual declarou: “Vinte dias depois do falecimento não se via nenhuma desintegração física em seu corpo. Este estado de perfeita conservação do corpo, até onde podemos acessar os anais deste cemitério, é um caso inédito. (…) O corpo de Yogananda aparentemente estava em estado de extraordinária imutabilidade.” Anos antes, o guru de Paramahansa Yogananda, Swami Sri Yukteswar, referia-se a ele como uma encarnação do amor divino. Mais tarde Rajarsi Janakananda, discípulo e primeiro sucessor espiritual de Yogananda, conferiu-lhe apropriadamente o título de Premavatar ou “Encarnação do Amor Divino.”
Por ocasião do 25º aniversário do mahasamadhi de Paramahansa Yogananda, suas extensas contribuições para a elevação da humanidade receberam reconhecimento formal por parte do governo indiano, que em sua homenagem lançou um selo postal comemorativo. Junto com o selo foi lançado um folheto, onde se lê, como parte do texto: “Os ideais do amor por Deus e de serviço à humanidade manifestaram-se plenamente na vida de Paramahansa Yogananda. (…) Embora tenha passado fora da Índia a maior parte de sua vida, seu lugar é entre os nossos grandes santos. Sua obra continua a crescer e a luzir cada vez mais, sempre com maior brilho, levando pessoas de todos os recantos para o caminho da peregrinação em busca do Espírito.”